- Я один. Подходи.

Спустя некоторое время в тени между строениями материализовался Смотрящий. Ширас мельком взглянул на дядю и тут же уставился в сторону, растирая носком ботинка пыль на плитке. Гадес неспешно подошел и встал рядом.

- Я передал Эриде, что ты просил.

- Спасибо, - кивнул Ширас.

Сначала он вообще ничего не собирался рассказывать матери ни о своих планах, ни о том, что намерен обручиться с младшей дочкой Сахи. Потом вдруг понял, что это неправильно. И его вселенские обидки на мир выглядят слишком по-детски.

К тому же, Ширас достаточно остро чувствовал, что кольцо интриг сужается вокруг матери. Хотя, конечно, если его спросить, то рядом с Владеющей силой жизни и смерти кто угодно мог бы считаться мальчиком в коротких штанишках. Глупцы просто не знают, с кем связываются, потому что его мама и есть главный монстр, хотелось сказать ему. Но это опять-таки говорила в нем обида.

- Как мать? - спросил он Гадеса.

Дядя казался невозмутимым, как всегда, однако вертикальная складка, залегшая между бровей, выдавала внутреннее напряжение.

- На нее пытаются оказать давление, - ответил он.

Ширас кивнул.

- Сам понимаешь, если удалить меня и Рохаса, это будет проще сделать.

Давление на мать. Кому это выгодно, зачем?

То, что несколько сильных родов давно уже рвутся к власти, было не ново. И все это может быть и выглядело бы как внутренние дела асуров, если бы не несколько разных НО. Начать с того, что Арс не случайно ошивался у дома Гадеса. Вероятнее всего, заказ был на его жену. Выкрасть, опозорить, представить это можно было как угодно, женщина не в счет, в любом случае, мишенью был Гадес.

Однако Арсу попалась не жена Гадеса, а свояченица. В дело вмешался он, и тут внезапно изменился интерес. Девчонка оказалась в центре внимания. А кто бы ни был заказчик, он получил дополнительный рычаг воздействия.

О том же говорил и Саха. Четко прослеживалось три следа. Асуры с их стремлением занять ключевые посты и подвинуть королеву от власти. Наги. Внезапное усиление клана Черных через брачные связи с правящей семьей асуров много кому могло не понравиться. В мире Змей неспокойно, Умрановых давно мечтают подвинуть. И люди. А эти против всех, их интерес тоже прост и понятен - бизнес, сферы влияния. Но есть и некая четвертая сила.

- Это тянется уже давно, еще с того времени как убили Гезию*. Смерть сестры была для Эриды предупреждением. Я сам не знаю, чего от твоей матери добиваются, - повернулся к нему Гадес. - И кто стоит за этим. Она не говорит.

- Я займусь этим.

Повисло молчание. Наконец Гадес сказал, не глядя на него:

- Будь осторожен. За тобой по пятам ходит Арс.

Ширас мрачно усмехнулся.

- Пусть ходит.

Амре этот урод не сможет причинить никакого вреда, об этом он позаботился. Остальное Шираса не смущало.

- Буду благодарен, если приглядишь за моей невестой в мое отсутствие, - проговорил он.

Впрочем, Ширас мог бы этого и не говорить. Просто между ним и дядей в последнее время было напряжение, с того момента, как Гадес отбил у него невесту. Сейчас это как бы подводило черту и снимало моральный долг.

Гадес молча кивнул.

Еще пара мгновений они стояли рядом, потом Смотрящий исчез так же, как и появился.

***

Разговор оставил странный осадок. Да, бывшего дружка Ширас засекал, и не раз. Зачем он таскается за ним, непонятно. В конце концов, решил он. Будет у Арса что сказать, подойдет и скажет.

Пока он пил кофе, солнце поднялось достаточно высоко. На заправке теперь было несколько машин. Люди заходили в кафе. Стоя рядом со входом, он привлекал внимание.

Ширас выбросил пустой пластиковый стакан в урну, завел байк и выехал на трассу.

Еще несколько километров держался в общем в потоке. Он даже не превышал скорость. Тот, кто следил за ним все это время, должен был видеть, что он покинул город и движется в сторону соседнего населенного пункта.

Это постоянное присутствие чужого глаза Ширас чувствовал, стоило ему появиться где-нибудь в публичном месте или на улице. Будь наблюдатель из своих асуров, Нагов или других представителей старшей крови, его легко бы находили по энергетике. Но, поскольку велось именно визуальное наблюдение, не трудно было догадаться, что отслеживают по камерам. Значит, люди.

Человеческие маги страшны были извращенной жестокостью и нетерпимостью к иным расам. А так же умением сочетать магию с технологиями. Там где асуры полностью полагались на только свою магию, люди могли пользоваться маленькими дрянными штучками, задумываться о которых асуры в своем горделивом презрении считали ниже своего достоинства. Зачем? Если с их силой и способностями асуры могли в буквальном смысле сворачивать горы и перекраивать лицо мира. За ошибку потом расплачивались жизнью.

Недооценивать изобретательность людей не стоило.

Поэтому он выбирал для занятий с Амрой места, куда человеческие маги не могли сунуться.  А сейчас ему нужно было увести слежку подальше от нее. Он проехал еще километров десять, потом остановился у придорожного мотеля и снял номер. Затем поел в ресторане. Кормили здесь сносно, и даже кофе был приличный. После этого отправился в номер. Некоторое время просто лежал, глядя в потолок.

Правой рукой накрыл маленький кругляш медальона, лежавшего на груди чуть выше солнечного сплетения. Как раз там, где был раньше был крестообразный надрез. Теперь на месте разреза как будто жил маленький родничок крови. Он бился под ладонью, словно живой, и от него в пространство уходила невидимая нить.

Если пройти мысленно по этой нити и закрыть глаза...

Да. Он её чувствовал.

***

Второй раз Амра проснулась уже как обычно.

Уселась на кровати, а чувство такое странное, как будто ей все приснилось. Ведь ничего не изменилось вокруг, и ей опять надо в школу.

О том, что ничего ей не приснилось, сейчас напоминал только медальон Шираса. Он висел у нее на груди. Амра сжала его в ладони, ей казалось, что медальон еще хранит его тепло. Вздохнула глубоко и нахмурилась.

Она теперь обрученная невеста, да? О-о. Как совсем недавно были Диля, Ясмина и Ася. Как они раздражали её тогда своим ярко выраженным размягчением мозга. Все эти розовые сопли и бессмысленные разговорчики.

Теперь она будет такая же?

Ужас.

А стоило представить, что через три месяца, когда Ширас вернется, будет их обручение по обычаю Нагов, и соберутся все кланы. Все эти Синие, Красные и Радужные... Будут улыбаться в глаза и шипеть по углам. Как же! Она же выходит за бывшего жениха Дили! Амра даже представила в лицах, как будут ухмыляться кумушки и говорить:

«Кто знаетссс, шшшто из этого выйдет? Не случится ли в этот раз наоборот?»

Плевать на всех, она была счастлива. Закрыла глаза и грезила, как это будет. Им же испекут кахк? Какое она наденет платье...

В этот момент распахнулась дверь и к ней в комнату с подносом вошла Диля. Оглядела скептически и фыркнула:

- Ты на часы смотрела? В школу вообще собираешься?

Амра тут же подскочила и побежала умываться и одеваться, перекусывая на ходу. Через пятнадцать минут она спускалась на крыльцо. Там уже её ждали автомобиль и охрана. Вагит открыл для нее дверь, а сам сел впереди. Они выехали.

У ворот школы высадились, как всегда, сначала Вагит, потом она. Дальше начальник её личной охраны тоже был рядом. Ничего необычного. Но когда уже входили в здание, ей показалось, что она чувствует на себе взгляд. Амра сразу обернулась, однако никого не увидела.

Примечание:

* - сестра Эриды, мать Инара, была убита человеческими магами (об этом есть упоминание в книге «Невеста до востребования»)

ГЛАВА 24

Все это время Арс держался в тени. Следил за гребанным принцем, Ширас был его заданием. А девчонка должна стать наградой.

После того, как он отработает.

Хотя изначально задача была другая, намного проще. Арс тогда свою работу выполнил, но здорово влип с этой малолетней ведьмой. С тех пор его жизнь перевернулась.